Найстаріша компанія Північної Америки Hudson's Bay Company остаточно припинила існування, закривши всі 80 департаментних магазинів по всій Канаді. Компанія, яка колись контролювала торгівлю хутром на території, що дорівнює третині сучасної Канади, подала на банкрутство у березні після 355 років безперервної роботи.
Про це пише NYT.
Від торгової монополії до універмагів
Історія Hudson's Bay Company почалася у 1670 році, коли англійська королівська хартія надала їй право ексклюзивної торгівлі на величезній території, відомій як Земля Руперта біля Гудзонової затоки. Компанія отримала комерційну монополію на цю територію без урахування інтересів корінних народів, які там проживали.
Впродовж майже 200 років вона функціонувала як фактичний уряд на підконтрольних землях, маючи власну армію та укріплені факторії-форти для захисту від французьких конкурентів. У 1869 році компанія передала контроль над територією Канаді в межах Акту про капітуляцію.
На піку розвитку компанія контролювала торгівлю хутром на більшій частині британської Північної Америки. До середини 19 століття Hudson's Bay перетворилася на холдинг, що торгував хутром, одягом та предметами розкоші, а її крамниці стали універмагами, які працювали 144 роки.
Американські власники не врятували гіганта
У 2006 році американський бізнесмен Джеррі Цукер купив Hudson's Bay за 1,1 мільярда доларів. Після його смерті у 2008 році компанію придбала нью-йоркська NRDC Equity Partners, і почався її занепад.
Американець Річард Бейкер, який купив компанію у 2020 році, намагався врятувати компанію, інвестуючи в електронну комерцію та відновлення магазинів. Однак великі борги та конкуренція з онлайн-ритейлерами виявилися фатальними.
Останні тижні роботи магазинів перетворилися на розпродаж усього підряд — від одягу до манекенів та вішалок. Покупці викуповували товари зі знижками до 90 відсотків, але багато відділів стояли порожніми, а ескалатори не працювали через відсутність технічного обслуговування.
Суперечлива спадщина
Компанія планує звільнити близько 8200 працівників без вихідної допомоги. Торгова марка Hudson's Bay та інтелектуальна власність були продані Canadian Tire. Остання, до слова, не планує відновлювати мережу універмагів.
Для багатьох канадців закриття компанії стало втратою культурного символу. Втім представники корінних народів нагадують про темну сторону історії компанії. Вони стверджують, що Hudson's Bay була побудована на експлуатації їхніх земель. Крім того, корінні мисливці, які забезпечували процвітання компанії, ніколи не отримали справедливої компенсації.