Лазерная сварка использует в качестве источника теплоты лазерный луч.

В отличие от электронного луча, электрической дуги и плазмы на лазерный луч не влияют магнитные поля свариваемых деталей и оснастки, что позволяет получать устойчивое и качественное формирование сварного шва по всей его длине и глубине.

Лазерная сварка осуществляется в атмосфере воздуха, либо в среде защитных газов (Аг, Не, СО₂). Процесс лазерной сварки в отличие от электронно-лучевой не требует вакуумной камеры,  что позволяет использовать её для соединения крупных элементов конструкций.

Особенностью лазерного излучения является его транспортабельность. С помощью зеркальных оптических систем лазерный луч можно направить в труднодоступные места и без потерь энергии подать на значительные расстояния. Эта особенность лазерного излучения позволяет легко и оперативно управлять процессом сварки  и энергетическими характеристиками луча.

Деление лазерных установок по типу активных элементов:

• твердотельные
• газовые
• жидкостные
• полупроводниковые

Для сварки металлов используются твердотельные и газовые лазеры.

По принципу действия технологические лазеры делятся на:

• импульсно-периодические
• непрерывные

Для сварки из твердотельных применяют рубиновые лазеры, в которых в качестве активного элемента используются кристаллы искусственного рубина. Эти лазеры генерируют импульсно-периодическое излучение на длине волны 0,69 мкм с длительностью импульсов 10^-3... 10^-9 сек.

Твердотельные лазеры с активным элементом в виде стержней из стекла с примесью неодима отличаются более высокими значениями мощности. Эти лазеры генерируют энергию импульсно-периодического излучения в десятки джоулей.

Большими технологическими возможностями обладают твердотельные лазеры с активным элементом из иттрий-алюминиевого граната с добавкой неодима. Эти лазеры могут генерировать излучение не только в импульсно-периодическом, но и в непрерывном режиме на длине волны 1,06 мкм.

Перспективными для лазерной сварки являются газовые лазеры, в которых в качестве активной среды используется диоксид углерода СО₂. Эти лазеры способны развивать мощность от нескольких сотен ватт до десятков киловатт как в непрерывном, так и в импульсно-периодическом режимах генерации излучения с длиной волны 10,6 мкм.

Лазерное излучение является когерентным и монохроматичным, что обеспечивает высокую степень фокусировки и большую концентрацию энергии излучения. Благодаря этому на поверхности материала происходит локальный нагрев. Размер сварной точки при лазерной сварке существенно меньше, чем при любой другой, что дает возможность соединять миниатюрные, хрупкие и легкодеформируемые детали.

Лазерная сварка зарактеризуется малыми объемами расплавленного металла, незначительными размерами зон термического влияния, высокими скоростями нагрева и охлаждения. Эти особенности предопределяют свойства сварных соединений и специфику физико-химических и металлургических процессов при лазерной сварке.

Время получения одной точки при лазерной сварке составляет 10^-2...10^-3 сек, т.е. производительность лазерного луча в сотни раз выше любой другой сварки. Важным преимуществом лазерной сварки является возможность сварки разнородных, трудносвариваемых материалов с резко отличающимися свойствами и, в первую очередь, электрическим сопротивлением и температурой плавления.

Сегодня перспективнымд есть дальнейшее развитие комбинированного метода сварки, сочетающего энергию лазерного излучения с электрической дугой - LaserHybrid.